９月３日、和歌山県民文化会館大ホールにおいて高校生の箏曲コンクール和歌山大会が開催された。これは高校野球で甲子園に行くための地区予選みたいな意味を持つコンクール。今年は、念願の４年ぶりの優勝！
この日はあろうことか私の教室の年に一度のおさらい会のリハーサルと重なってしまった。私にとってはどちらも大切な生徒さん。
さて、どうしよう。。。。？
結局、かけもちすることに。
調弦はＯＧに任せて、私はリハーサルを進めつつ、外には顧問の先生が車で待機してくれていて、２曲前になると電話をもらって車に飛び乗りホールに移動。走る走るー！
舞台に上がる前に、みんなに声をかけ、最後の注意事項を伝え、何の心配もなく弾けるようにセッティングや楽器を点検し、無事演奏を終えるとまたすぐ車に飛び乗りリハーサル会場へ移動。またまた走る走るー！これを２回も炎天下の中繰り返したのだから、我ながらよく体力がもったと感心。（まだまだ若いじゃん！）
今年の我が校の曲は、沢井忠夫作曲「黒田節による幻想曲」（１．２年生）と新実徳英作曲「オデュッセイア」（２．３年生）。
部員のほとんど全員が高校に入学してから筝を始めた。みんなたぶんお筝をよく見たこともなかっただろう。
なのにこんな大曲が弾けるまで成長した。
私は大学を卒業してすぐに自分の母校である和歌山県立桐蔭高校の箏曲部の講師になった。最初の頃は、私の教室の生徒さんもひとりとかふたりとかともかくすごく少なかったので、クラブに教えに行く時間はたっぷりあったし、部員も少なかったので学校にはよく通った。その頃は警備も今のように厳しくなかったので学校の和室で合宿して、泊まったこともあった。
講師になって初めて行ったときに楽器庫を見たらものすごい年代物の楽器がほこりだらけになってかまぼこの板みたいに何面も立てかけられていて、出してみたら虫が這い出してきて、ぎゃ～っ！
虫に喰われていたものもたくさんあって、殺虫剤を撒くことから始まった。
箏曲部は、人気もなかったし（実は私も高校時代入部していなかった。。。）、注目もされず、同窓会館の２階の広くて暗い和室でひっそり存続していた。冷房はついていたけれど壊れていたのかなんなのかスイッチを入れた途端にものすごい轟音と共に冷蔵庫に入ったような寒さになるほどの恐るべき威力があって、真夏はこの強力な冷房の中で震えあがりながら弾くか猛暑に耐えるか究極の選択を迫られた。
そういえば、そのうちなぜかその機械の中に鳩が住み着いて雛鳥を生み、クックルークックルーとよく鳴いていたかと思うと、やがて巣立っていった。
冬になると、やたら広い和室はものすごい冷え込みで手はかじかんで動かないし、寒がりの私なんて教官室から借りてきたちっちゃな電気ストーブを抱えこむようにしてレッスンしてた。
だけど、部員ひとりひとりのことはほんとによくわかっていたし、よく話もした。おさらい会も始めた。
昔の方がこわい先生だったと思う。
全然練習できてなかったりすると、「一体何回弾いたの？私は漢字の読み方を教えに来てるんじゃないんだから！今日はみんなに教えることなんてなんにもありません！」とか言い捨てて、すぐ帰っちゃったりしていた。部員たちは、呆然と私の後ろ姿を見送ってたっけ？
今は、自分でもひぇ～っ！こわ～っ！と思ってしまう（笑）
そのうち、「５回弾いたといえば先生はちょっと許してくれるらしい」という話が先輩から後輩に語り継がれ、みんな叱られるコツを心得ていったみたい（苦笑）
コンクールは入賞が精一杯で、部員がひとりという氷河期もあり、廃部の危機もあった。
ユニークな生徒たちがいっぱいいた。もちろん今も。
個性的で、元気で、あきらめないこと。信じること。これがクラブの誇り。
本ばかり読んで過激な文章書いてた子、授業には全然出ないけどクラブには顔を出してた子、中学時代不良で窓ガラス割ったりして高校に入ってからは舎弟と呼ばれる男の子たちを何人も率いてコンクールの曲をせっせとコンピュータで打ち込ませデモテープを作らせていた子、おとなしいけど面倒見のいいやさしい子、不器用だけど一所懸命努力してた子、感動してすぐ泣いちゃう子、お化粧道具を教えてくれた子、もういろいろいろいろ。。。みんな大好き！
そのうち仕事が忙しくなって、クラブに行く回数はどんどん減っていった。
だから、１年生の手ほどきは2年生と３年生の仕事になった。コンクールやおさらい会前のやりとりは、テープとＦＡＸで添削指導。でもね、心はきちんと通じてる。
そうやって私の手をどんどん離れてみんな信じられないくらい上手くなっていった。
私の行く回数が減れば減るほど。。。
みんなで作ってきた自分たちの伝統。
２度の優勝があり、全国大会にも行った。
最近はレッスンに行くと階段や出入り口、お部屋の中まできれいにお掃除してみんなが迎えてくれる。たまのレッスンだから２、３時間ずっと正座のままになってしまうこともある。途中で「休憩入れる？」と聞いても「このまま続けます。」って答えが返ってくる。きらきらした目と感じようとするちから、吸収力、集中力、好奇心。
一回のレッスンでどんどん変わっていく。
今回のコンクールは結果発表に立ち会えなかった。優勝が決まった瞬間は、ほとんど悲鳴に近い大声で狂喜、涙、涙、涙だったらしい。
優勝できなくて残念な涙も、喜んで流した涙もいっぱいある。私もいつもいっしょに。。。
コンクールに勝利するためだけの高校生活にはしてほしくなかったから、登山ならわざと険しくて遠回りなルートをいつも選んだ。
一位になれなくても意味のあるたくさんの発見をして、考えて、いろんな思いをしてほしかった。それが正しい判断かどうかは今もわからない。優勝できなくて泣いているこどもたちを見て、心の中で自分のやり方を押しつけてしまったことを謝ったことも何度もある。
でも、変えないまま。
変えない理由？卒業生たちが、今の部員たちが、顧問の先生が私を信頼し、理解してくれているから。これがうちの高校の方法だから。みんなの誇りだから。
今回演奏を聴いて感動して泣いた。自分が教えた子たちだから、手前みそかもしれないけど、ほんとにすばらしかった。私の教えたことなんて溶けて無くなって自分たちのものになってたから。。
結果はどうでもいい？ううん、やっぱり優勝はうれしいよね！
おめでとう！
ここに至るまで、人間関係が難しくなったり、自信を失くしたり、劣等感に苦しんだりしたこともあったと思うけど、それを自分たち自身で解決し乗り越えてきたからみんなにはほんとうの友情が芽生えた。
和室は、クラブの成績が上がったことで冷暖房完備、畳も新しくなり、いい環境になった。
だけど、なにより、この和室はみんなの大切な場所になっている。朝、授業が始まる前、放課後、なぜかここに集まるとほっとする。どうでもいい話や遊びに盛り上がれる友達がいるからね。お花見やカラオケ、焼肉、外でシート広げて練習も。。。たくさんの思い出がいっぱいできてよかった。
そんな場所になったことを心からうれしいと思う。
生徒たちが、この和室でお鍋をするとか、あげくの果てにはここに住むと言い出したので、顧問の先生が慌ててご自分のお宅にみんなを呼んでバーベキューをしたそうだ。
顧問の先生はお筝のこともわからないし、見守ることに徹してる。だけどいつでもみんなを思っている。
先生も大泣きだった！
卒業生も応援に駆けつけてくれた！
みんなで積み上げてきた結果だものね。
打ち上げは、まるで懺悔の会のように、先輩も後輩も謝って泣いてばかりだった。誰も誰かを責めなかった。優勝できなかったときの打ち上げもいつもそう。
自慢できるよ。あなたたち。
全国大会は京都。もちろんコンクールなんだけど、この旅行が実はめちゃくちゃ楽しいのだ！
ＯＧもＯＢも呼びかけて、みんなで行こうね！
（写真はトロフィーと３年生。打ち上げ時はすでに夕方にさしかかっていて、こんな暗い写真しか撮れなかった。。。トホホ）